建筑通风是把室内陈旧的空气排出室外和把室外的新鲜空气送入室内的两个过程。这两个过程中前者称为排风，后者称为送风。排风和送风所采用的一系列设备、装置的总体称为通风系统。
按通风系统的工作动力不同，建筑通风有自然通风和机械通风两种。自然通风是借助“风压”或“热压”等自然压力促使空气流动；而机械通风则是依靠风机产生的压力强迫空气流动。
利用风压的自然通风的效果取决于风速的大小及房屋的结构和形状。
房屋越高，室内外温度差越大，其自然通风效果就越好。
为了保证气流的稳定性，最重要的是使天窗在任何气象条件下都能顺利地排风，不会发生“倒灌”现象。在天窗外面安装适当的挡风板后，挡风板与天窗之间的空间不论风向如何都处于负压区，这样可以避免风的倒灌现象。在某种情况下，自然通风与机械通风混合使用，可以达到较好的效果。
机械通风具有如下特点：
（1）送入建筑物内的空气可以首先加热、冷却、加湿或减湿。
（2）从建筑物内排出的空气可以实行净化和除尘，保证附近的空气不被污染。
（3）可以将吸入的新鲜空气，按照需要送到房间内的任何地点，能够满足所要求的房间内人为的空气条件。
（4）通风量不受外界气候的影响，必要时，根据房间内的需要还可以任意调节换气量。
按作用范围机械通风系统有局部送风、局部排风、全面送风、全面排风，以及由这四种基本系统任意组合而成的混合通风系统。选用的依据是室内有害物产生及扩散的情况和各种系统的功能特点。
