在比利时布鲁塞尔的一位邻居，是位退休多年的独身女士。她住着一间一套的公寓，约30多平方米，客厅兼饭厅朝东南，有一面大玻璃，采光很不错。她说，一年到头基本不开暖气，室温却能稳定在21摄氏度左右。笔者对此将信将疑。后请教过一位专家，得到的答案是肯定的：只要对建筑进行“整体优化设计”，完全可以达到预期的保温效果。专家还举例说，只要房子保温好，在公寓里烧水做饭、开灯照明，都可将热能留在屋内。
布鲁塞尔的年平均温度约在10摄氏度左右，冬天最冷时达到零下16度左右，采暖是主要的能源消耗。如果细算一笔账，像这位邻居这样长年不开暖气，每年可省下好几百欧元。而不用说的是，在她省钱的同时，也为社会节约了不少能源。
她住的这栋楼是上世纪90年代末期建成的，双层中空玻璃，加厚的墙体，厚厚的外保温层，整体的节能设计代表了上世纪90年代末的建筑科技水平。楼里的每套公寓都有一个取暖开关，可设定室温，一旦室内自然温度低于设定温度，暖气就会自行启动。怕冷的人可将温度设得高一点，怕热的人反之。由于整座大楼保持一定温度，室内温度也不至于太低，即便在严冬也可不开暖气。
欧洲人上世纪七八十年代在两次石油危机中吃过大亏，对过多依赖能源有着“切肤之痛”，因而对节能与可持续发展格外重视。
在建筑方面，欧洲人强调的是让建筑物拥有“健康的体魄”。其基本理念是最大限度利用自然能源，尽量减少能源与资源浪费，使建筑物能像健康人那样生活。离我公寓不远的地方，就有好几幢节能建筑，楼顶装了太阳能吸热板、雨水收集装置和冷热空气交换器。太阳能装置为楼里的住户提供免费热水，同时部分解决取暖问题；在多雨的布鲁塞尔地区，回收的雨水可用于大楼的消防喷淋设施与花草浇灌；冷热空气交换装置，则可充分利用室内废弃热能加热吸进来的新鲜空气，为屋内不断补充温度适宜的新风；当然还有厚厚的墙体隔热装置等。在对大楼进行一番“合理”装点后，能耗降低了50％。更为重要的是，它可为居住者提供更高的舒适度，比如将室温保持在20摄氏度至26摄氏度之间，这是人体理想的舒适温度。
人类生活的环境不仅有温暖的阳光、新鲜的空气，而且还有风雨雷电、严寒和酷暑。为了趋利避害，人类建造了房屋。因此，建筑是人与自然结合的一种媒介。建造健康、舒适、节能的建筑，就是要使人能够亲近自然环境中有利的一面，回避不利的一面。只要科学利用大自然，建筑物高能耗问题在设计时和建设前期便可解决，而不用再等大楼建好之后再去“让空调升高一度”。比如在冬冷夏热的地区，建楼打地桩时接通地下水，利用冬暖夏凉的地下水来为建筑物取暖制冷。其结果是，冬天的室温达到了25摄氏度，而用来泵水的电泵耗电量只相当于空调的三分之一。
令人遗憾的是，我们现在有越来越多的人生活在被一些建筑学家称之为“病态”的建筑物里，冬天需要使劲烧暖气，夏天又要拼命吹空调，虽然满足了住户防寒与抗暑的需要，却离自然越来越远，人体自身抵抗力越来越低，又消耗了大量原本可以节约的能源。如能更多地借助自然，让建筑物更富人性，使之能像健康人那样“呼吸吐纳”，社会也就不必为维持“病态”建筑而付出过高的代价，也可从根本上舒缓能源的短缺问题。
环境需要绿色，食品需要“绿色”，建筑也需要“绿色”。今天，要推行人性化的“绿色”建筑，技术上已经成熟，关键在于人们的理念。
