所有的空调在制冷制热方面的原理都是一样的，即使是中央空调也不例外——依靠制冷剂的循环带走室内的热量，或者加热室内空气，从而使室内的温度降低或升高。中央空调最主要的目的是解决大面积区域冷热调控的问题，相比普通家用空调，中央空调有管道式或风机盘管送回风口，实现区域内夏季供冷、冬季供暖和春秋季通风换气的全年性空气调节效果。同时，它能向空间内输送新风，始终保持空气清新、卫生。另外，在运行方面，它更为静音。
也因此，选择家用中央空调的消费者越来越多，但这并不见得所有房子都适合中央空调。
首先，在中央空调的安装方面，首要考虑的因素是空间布局。与柜式、壁挂式空调相比，中央空调还有一个明显的优点就是没有室内机，但是没有室内机并不等于不占用空间。风管需要隐藏在室内吊顶之中，所以，室内顶部空间就会被大量占用。一般来说，房屋的层高如果小于2.7米，在安装中央空调后高度将小于2.4米，人身处其中会感到“头重脚轻”的压抑感，影响居住舒适度，远不如一台空调挂机来得舒服简单。就这一方面来说，中央空调适合安装在楼层间距较高的户型，如复试结构、别墅等。
中央空调的管道布置需要与室内装修同步，如何布置安装线路是一项较为复杂的工程，并且设计和安装要与装修配合才能达到良好的舒适性和装饰效果。这一些，一般需要专业的设计和施工团队才能完成，所以，安装成本提高也是显而易见的。
在维护方面，中央空调却具备不少优势。故障少、易维修、寿命长，这是中央空调的优点，无论是空调机组和送回风道系统，还是内部风机盘管和新风系统，均不易发生故障，而制冷设备则设在制冷站内，便于维修。普通家用空调使用寿命大约在10年左右，而中央空调则可达到15年以上。
对于正在考虑是否安装家用中央空调的消费者来说，不妨从以下几个要求参考：房子面积足够大，至少150平米以上；层高要大于3米，最后特别需要说明的是：房子未装修！如果房子刚装修完或已经入住，那么可以安装中央空调的机会就非常渺茫了。
