在商业建筑中的建造中我们总会遇到一些麻烦，试图在能源效率与室内空气质量之间寻求平衡就是其中之一。大多商业建筑通过机械通风或空调系统解决，能够测量和控制整个建筑的空气变化。在通风管道系统的安装上就存在上面提到的问题———如何在延迟或阻止火灾蔓延的建筑防火分隔与所允许空气自由流通的需要之间达到平衡。满足空气自由流通需要不可避免地再引入一条通道，而这却加快了火势的蔓延———利用通风管道系统使用的通道。毫无疑问，这中断了防火分隔，充当了建筑被动消防护面的“裂口”。
防火阀的作用
要想解决这个问题，需要尝试分隔通风管道本身，至少在部分时间这么做是有意义的。上述方法通过防火阀的安装来实现，根据法律规定，防火阀应安装在建筑的管道系统中。例外情况是在厨房的油烟抽取系统中，这里吸附了大量脂肪、油和油脂，一旦发生火灾需要排烟，这些物质将很快阻止防火阀工作，使抽取管道系统成为不适合这些产品的位置。通常，在厨房抽取系统管道与通风管道系统的外部会采取特殊的外部消防措施，就在它们穿过太平梯的位置，作为防火阀的替代。
然而一般来说，防火阀是在通风管道系统中至关重要的被动消防产品，通过耐火墙壁和地板阻止管道系统中的火势蔓延。基本上，防火阀是安装在一部分墙壁直角上的通风管道上的金属百叶。当关闭时，它们将组成屏障，将管道系统变成一系列狭长的隔间，旨在降低或阻止火势蔓延。防火阀安装的要求与耐火墙壁和地板位置一致，所以护面的裂缝必要时需填满。建筑规程规定，防火阀应位于防火分隔构件各层之间———不管是地板还是墙壁，并保证安装牢固。另一件必要之事为在火灾发生时，确保管道系统的扩张不会推动防火阀穿过该结构。因此，当防火阀被关闭，尽管只是暂时，隔间将恢复。
通常情况下，一旦安装，防火阀会处于保持开放状态，以便整个建筑的空气或热量自由流动不受阻碍。在温度显著上升时，防火阀通常由热元件激活而关闭，熔体的温度高于周围，但仍能表明火的存在，以便弹簧或重力关闭防火阀的百叶。防火阀也可以接收到来自火灾报警系统的电子信号而关闭，火灾报警系统利用探测器远程操控防火阀，显示出在建筑空间或管道系统中感应到的热与烟。
防火阀的维护 定期清洁防火阀
人们都希望不会发生火灾，所以防火阀将一直保持开放的状态。长时间下去，防火阀将落满灰尘，僵硬且反应迟钝。因为大多数时间一直处于开放状态，如果出现突发情况，能否保证防火阀在需要的时候有效关闭将成为关键。
确定以上的要求从来都不是一项简单的任务，这主要因为防火阀安装的位置。更为明显的防火设备，例如灭火器与火警铃由于其防火目的通常安装在方便获取的显眼位置，如果出现问题，易于测试及修理或更换。然而，防火阀虽然在延迟火势中具有相同价值，但因为其隐藏在管道中，在看不见的地方，而容易被忽视。当涉及到建筑维修计划及防火处理时，应优先考虑防火阀。
通过设置火势不太可能通过的障碍，或至少延迟火势蔓延，有效的防火阀能够挽救生命;所以应定期对防火阀测试(也被称为冲击测试)，防火阀的清洁与维护也是建筑消防安全管理的合法要求与重要部分，需遵循英国标准BS9999:2008。
通风系统的正常使用会使防火阀及操作元件上堆积污物。这些物质必须清除，定期检查防火阀，保证一旦有火情，能够按设计初衷工作。
在医疗保健场所中，需要对防火阀进行额外维护，这是由于建筑物内居住者更加脆弱，其中很多人可能会行走不便，或相较上班族、年轻人或国内健康居民需要更多时间疏散。医疗部门应必须符合健康技术备忘录(HTM)03-01:医疗场所专业通风设备B部分:操作管理和性能验证。该备忘录由卫生部发布。
在测试或维护防火阀之前，首先必须能够对其定位。这听起来非常基础，但这需要识别和记录安装在每栋建筑的防火阀的位置。这是相关负责人的工作，关于每个防火阀清晰的记录均应该保留。这完全是说得容易，做起来难。
根据管道系统与防火阀安装之前，可多少了解一些防火阀的重要性。一些防火措施或健康安全的专业人员将保存关于防火阀位置的清晰文档并记录过去的测试。另一些人则不得不从头开始，跟踪记录防火阀。不幸的是，后者的现象更常见。
当防火阀被安装在管道系统中，一些防火阀即使用计划图纸也很难定位。为了测试这些防火阀，检修门不得不改造，以便进行冲击测试、清洁和任何所需维修。这是一份专业工作，不论是为了管道系统组件的正常使用还是为了防火手段的顺利实施，必须在不影响管道系统完整性的情况下进行。
一旦定位并到达防火阀的位置，则必须确定防火阀的类型。应对每个防火阀进行识别并提供符合BS1999:2008(及在医疗部门的HTM03-01)所规定测试频率的测试安排。防火阀常规测试时间间隔应由当地消防机构批准，还应建立维护时间表，保证在正确的时间间隔内测试、清洁和维护。
防火阀的测试
每个防火阀应单个测试。目前存在两种主要类型的防火阀，一种是弹簧型，一种是非弹簧型。按照BS9999:2008的要求，弹簧型防火阀必须每12个月进行测试和清洁，非弹簧操作的模型则需要每2年进行测试、清洁和维护。测试防火阀的方法是冲击测试，以证明防火阀能够有效关闭。当关闭时，防火阀不应让空气压力对其穿越。每个防火阀都应被清洁、润滑、进行冲击测试，保证其能够正常工作，并在火情来临时发挥保护作用。
如果防火阀没有通过冲击测试，则需要维护。这常常涉及更换操作开关的链接或弹簧。远程操作系统的话可能存在系统故障。任何故障都应在检验和测试阶段被确认，并制定补救工作计划。一旦有问题被确认，应采取建议的补救措施和迅速进行维修。一旦知道了被动消防火设施存在缺陷，就应意识到建筑在面对火情时会更加脆弱，应将维护调到优先级。专业测试和维护供应商能够在较短时间内进行维修。如果不快速及时纠正错误，可能会被视为玩忽职守。
保护防火阀维护记录和照片
确保准确记录防火阀检查、清洁、冲击测试和维护，包括清洁与任何维护的前后对比照片。出于众多原因，这么做非常关键，首先是为了保持心安。防火阀的正常工作为人们的生命安全提供了保障，所以建筑管理者应做好上述工作。
如果发生火情，可能需要这些记录，特别是发生重大死伤事故时。如果对事故进行调查，准确、注有日期及配有照片的记录有利于证明并无玩忽职守的问题。这将有助于保护那些负责建筑的人免受因被误认为玩忽职守而提出的起诉，法律对该罪行处罚严重，包括监禁。
该记录能够提供给建筑的保险公司，证明建筑的被动消防措施符合规定，在发生火事时并没有玩忽职守的因素。保险公司期望参保者能够履行法律责任。建议保留多份复印件或利用云端储存，以便心安。
因为任何建筑都存在多种元素，如果有设备需要安装，那么应该符合规定。防火阀测试是一项专业任务，费用上相对并不算昂贵，尤其是与未经测试且达不到标准所可能付出的代价相比。即使建筑装有超过一个类型的防火阀，专业供应商也能够帮助设计一个划算的测试、清洁和维修方案，使建筑符合规定且被保护。不维护防火阀的代价不堪设想，不管是生命还是财产损失。
