保温材料一般是指导热系数小于或等于0.2的材料。在建筑和工业中采用良好的保温技术与材料，往往能起到事半功倍的效果。建筑中每使用一吨矿物棉绝热制品，一年可节约一吨石油。工业设备与管道的保温，采用良好的绝热措施与材料，可显著降低生产能耗和成本，改善环境，同时有较好的经济效益。
20世纪70年代后，国外普遍重视保温材料的生产和在建筑中的应用，力求大幅度减少能源的消耗量，从而减少环境污染和温室效应。国外保温材料工业已经有很长的历史，建筑节能用保温材料占绝大多数。我国现行建筑大多为高能耗建筑，单位面积能耗比气候条件接近的发达国家高出2-5倍。建筑保温节能潜力巨大，是降低我国能耗的有效途径。为此，中国政府在2004年就出台了相关政策，并在2007年开始要求直辖市、省会城市新建建筑强制性做建筑保温，从此开启了我国建筑保温行业高速发展的序幕。
建筑外墙保温是近年来才开始普及的一个产业，除在直辖市、省会城市等经济较发达的城市，国家开始强制性地要求住宅和公共建筑必须进行节能保温外，全国大部分的地级和地级以下的城市还没有明确要求。
随着人们对环保的要求越来越严格以及能源成本的大幅增加，作为目前保温节能市场上的一类最优异保温材料，聚氨酯硬泡产品在建筑节能保温上的应用越来越广泛。目前国外用在墙体保温的聚氨酯材料已占到了75%，而在我国的应用才10%，如此看来聚氨酯在我国的前景巨大。
《新材料产业“十二五”发展规划》称，在“十二五”期间，我国新型墙体材料需求将超过230亿平方米/年，保温材料产值将达1200亿元/年，力争到2015年，新型墙体材料比例达到80%。主要推广高效阻燃安全保温隔热材料、新型墙体材料、超薄型陶瓷板（砖）等建筑节能材料，提高建筑材料抗震防火和隔音隔热性能。
