大家都知道，“制冷”并不仅仅是一个简单的降温过程，与自然冷却相比，“制冷”的过程实际上是通过消耗一定的外界能量（如电能、热能、太阳能等），把热量从“低温热源”转移到“高温热源”的过程。
因此，通过“制冷”把载冷剂的温度降低的同时，加上外功转化的热量，必然会产生比冷量更大的热量。目前绝大部分的空调设计，这部分热量不但没有利用，还要消耗水泵及风机动力，把热量通过冷凝器由冷却介质（水、空气等）带走。我们如果能够把这部分热量利用起来，则可以实现单向能耗，双向输出，大大提高制冷机组的能源利用率，还可以节约冷却系统的能耗。
一、热回收原理
因此，基于以上系统能源再利用的出发点考虑，冷暖热三联供热泵系统（又名：热水型空调），取得了很好的节能效果。其系统原理图及相关工作原理如下：
依上图所示，夏季制冷时整个三联供系统依照：⑤→①→④→③→⑨→⑧→⑦→②→⑥→⑤的运行方式，制冷剂由于不断的吸收室内空气中的热量，由液体蒸发为低温低压的气体，通过压缩作用使得该气体变成高温高压，释放出来的热量经热交换器后被冷水吸收加热，由于水的比容远大于空气，因此采用该可以提高冷凝系统的效率又达到加热冷水的目的。
①热水换热器②室内换热器（室内机组）
③室外换热器（室外机组）④四通电磁阀 ⑤压缩机⑥气液分离器⑦节流装置 ⑧干燥过滤器⑨储液罐
在其他季节，由于室内不需要制冷，整个系统采用⑤→①→④→②→⑨→⑧→⑦→③→⑥→⑤的运行方式，热交换器由室内改为室外，使系统将室外空气中的热量搬运到室内和热水系统中，从而达到制热（或供暖）的目标。
二、节能特性
根据能量守恒定律：三联供系统中Q放=Q吸+Q压。机组制热效率即能效比（COP)一般在200%-600%范围之间平均可达300%（受环境状况影响），而普通电热水设备制热效率最高只有95%，燃气、燃油热水设备制热效率不大于75%。
三联供系统是运用热泵工作原理进行制热，与普通空调制冷的原理正好相反。而我们国家规定制冷标准是1000瓦电制冷2800瓦。根据热平衡的原理，同时最少产生2800瓦的热量，加上输入的1000瓦电，实际产生的热量在3000－4000瓦，把这些热量输送到保温水箱，其耗电量只是电热水器的四分之一（电热水器即使热效率100％，输入1000瓦电也只有1000瓦的热）。
三、三联供热泵系统具有如下特点
1、就空调系统而言，简约，可靠，无需增加其他电控系统，自动化程度高，运行稳定，无安全隐患。
2、采用间接加热方式，无任何污染排放；机组内设有多重安全保护，水电完全隔离，彻底杜绝安全隐患。，能同时实现多点供水，可满足不同需要的生活热水需求。
3、安装简便，不受场所限制，不占用有效建筑面积，无需另设机房。
4、从空气中获得免费热能，节能环保，运行费用省，经济效益高。
5、实现模块化控制，可根据需要进行任意组合，不同的供热需求可选择不同的产品系列组合和安装设计，从不同角度满足用户需求。
6、主要部件采用欧美进口产品、外壳采用耐腐蚀、超厚度的涂层钢板或不锈钢板，设备性能稳定，使用寿命长达15年。
四、热回收空调的优势
1、热回收系统充分利用空调系统的废热，将空调系统中产生的低品位热量有效地利用起来，达到了节约能源的目的。
2、热加收系统减少了排到环境的废热；同时，由于可取消冷却塔（中央空调系统），减小了建筑物周围的噪音，有效地保护了建筑物周围的环境。
3、使用热回收系统，用户不再需要设置专用的热水器，这样就给用户带来方便与安全；同时是利用废热来加热生活热水，这样就降低了用户使用生活热水的费用。
4、和电驱动或燃油驱动型系统以及燃气热水器（炉）等产品相比，具有无安全隐患、运行可靠，使用寿命长，出水温度恒定，能同时多点供水的优越性。
5、和太阳能热水器相比，具有不受安装场所限制，安装容易、不漏水、安全、寿命长、全天候热水供应，出水温度恒定（不会有过冷、过热现象发生）的优越性。
6、和热泵热水器相比，具有一机多用的功能，除能一年四季提供生活热水外，还能一年四季为室内提供空调供应。
7、和空调相比，具有一机多用的功能，除能一年四季为房间提供空调冷、热空气调节外，还能一年四季为房间提供恒温的中央热水。运行调节灵活，管路系统简单，能效高、运行费用省的特点。
