英国卫报报道，一篇刊登于《环境健康观点》期刊的全球性回顾研究发现，身处空气污染者忧郁和自杀机率更高。
根据这份研究，若全世界的空气污染程度降低到欧盟标准以下，可以防止数百万人出现忧郁症状，显示暴露于有毒空气似乎会导致忧郁症。科学家认为的确有这个可能，但很难直接证实。
该研究分析来自车辆、房屋和工业燃烧化石燃料产生的污染粒子。研究人员说，新证据再次疾呼因应空气污染，世界卫生组织（WHO）称之为“沉默的公共卫生危机”。
研究显示身处空气污染者忧郁和自杀机率更高。照片来源：MAVERICK PHOTO AGENCY（CC BY 2.0）
研究主持人、伦敦大学学院（UCL）学者布瑞斯（Isobel Braithwaite）说：“我们的研究显示，空气污染可能严重危害心理健康，因此更加需要净化我们所呼吸的空气。”
布瑞斯说，空气质量达到欧盟的标准就会显著改善。“假设两者间存在因果关系，则可以预防大约15%的忧郁症，这是很显著的影响，因为忧郁症是非常常见的疾病，而且病例还在增加。”根据WHO，全世界有2.64亿人患有忧郁症。
“我们知道脏空气中最微小的颗粒可以透过血管和鼻腔到达大脑，空气污染与（大脑）炎症、神经细胞损伤、压力荷尔蒙变化以及心理健康问题有关。”布瑞斯说。
同为伦敦大学学院（UCL）研究小组成员的海斯（Joseph Hayes）说：“证据显示空气污染会增加心理健康风险。”
该研究用严格的质量标准筛选截至2017年16个国家的研究资料，揭露空气污染与忧郁和自杀之间有密切的统计关联。最近其他研究也有类似结果，包括空气污染与精神障碍患者的“极高死亡率”有关，以及身处空气污染的青少年忧郁症风险是平常的四倍。
还有研究显示，空气污染会导致智力大幅下降，并与痴呆症有关。2019年初一项全球性回顾研究指出，空气污染危害人体的每个器官和几乎每个细胞。
新研究分析的资料显示，忧郁症与小于2.5微米（相当于0.0025毫米，称为PM2.5）的空气污染微粒有关。暴露于每立方米10微克（μg/m3）PM2.5一年或以上的人，患忧郁症的风险增加10%。
城市中的PM2.5含量范围低至加拿大渥太华6μg/m3，高至印度德里114μg/m3。2017年英国城市平均PM2.5含量为13μg/m3。研究人员估计，将PM2.5降低到WHO所建议的标准10μg/m3以下，可使城市居民的忧郁症减少约2.5%。
资料显示自杀风险和10微米以下空气污染颗粒（PM10）有关。研究人员发现这是一种短期效应，三天之内PM10增加10μg/ m3，自杀风险便增加2%。
科学家说，风险小幅增加仍可能对许多人造成伤害，因为全球90%以上的人口所处的空气污染水平都超过了WHO标准。
研究结果显示出很强的相关性，但是要证明因果关系很困难，因为实验伦理不允许刻意使人体受到伤害。研究考虑了可能影响心理健康的许多因素，包括住宅位置、收入、教育、吸烟与否、就业和肥胖。但是无法分离出噪音的潜在影响，因为噪音通常与空气污染同时发生，也会影响心理健康。
未参与研究的伦敦国王学院学者巴可利（Ioannis Bakolis）说：“这是时间轴长达40年的全面性回顾。尽管其涵盖的研究来自世界各地，如中国、美国和德国，而且样本数、研究设计和忧郁量尺各不相同，但发现的关系非常相似。”
但他也表示，证据仍然有限，需要更多的研究。具体而言，了解改善污染对心理健康的影响，将提供决策者进一步的证据证实采取行动的好处。
