目前，我国家用中央空调的使用率虽然仅占空调市场的5%左右，但是，随着国内市场环境和秩序的日趋规范成熟以及新的节能标准的出台，有专家指出：“水系统”之路的成因：从20世纪90年代后期开始，我国逐渐开始对家用中央空调进行研究和应用。目前，我国家用中央空调的年产量约为10万台，数目虽然不大，但增长速度较快。与美国和日本选择的家用小型中央空调发展道路不同，我国的家用空调走的是“水系统”的道路，主要发展的是冷热水机组的形式，其产量占我国家用中央空调总量的70%以上。
之所以会出现目前这种格局，有几个方面的原因：一是冷/热水机组的室外主机实际上就是一个风冷热泵装置，室内末端是风机盘管，而目前我国的风冷热泵技术经过多年的探索和研究，已经基本成熟。而在风机盘管技术上我国目前已经处于世界领先水平。因此我国发展冷/热水机组在技术上有保证。
二是冷/热水机组不需要占用大多建筑面积，在住宅内布置较为方便，且施工简单，安装费用低。而风管式系统的布置需与建筑结构相配合，占用建筑空间大，且施工不方便。对于vrv系统，目前国内在此领域的技术尚不成熟，还存在流量控制问题、管道材质问题，现场焊接问题，管道施工问题等需进一步研究和完善的方面。而且vrv系统的初期投资太高，限制了它的推广。
三是从舒适的角度考虑，风管式系统由于调风/温的问题解决得不好，无法同时满足多个空调房间不同的空调负荷需求，而冷/热水机组则可以很方便地进行各房间的独立控制和调节，同时也能达到节能的目的。
国内市场一片“繁荣”
巨大的市场必然会引来众多的参与者，在短短的两三年之内，国产品牌很快就发展起来。
海尔推出了家庭网络智能变频中央空调后，继而又推出第五代家庭中央空调，把中央空调推进了“全空气品质”的空调时代。TCL投资1亿元成立了独立的商用空调生产基地，一上马就开发出8大系列208个规格的新品，涵盖了3匹到300匹的小、中型商用、家用中央空调。美的推出了智能变频、数码涡旋中央空调。新科在推出第一代sdv中央空调后，又推出第二代sdv健康数码涡旋中央空调，力图在技术及产品质量方面提供保证。而一直坚持做家用中央空调的清华同方等企业，也在逐步提高自己在家用中央空调领域的知名度。
业内专家认为，部分国产品牌之所以能够快速切入市场，主要是由于其原有的品牌号召力强大，同时产品质量的口碑也不错。另外，国产品牌价格相对便宜，更了解中国市场的需求，所以能更快适应中国的市场。但令人忧虑的是，多数进入家用中央空调行业的国内企业，技术自主性并不很强。就变频技术而言，主要来自日本，许多厂家只能与日本的公司合作或购买关键技术，快速切入市场；而家用中央空调所用关键零部件，如压缩机、变频器、电子阀等，一般也都要从外商那里购买——这样切入市场，速度确实快，但如果不能及时后续自己的研发，生产企业最多只能算组装厂，竞争最终的表现也只能是价格战。
技术突破将改变现有格局
中央空调是一个完整而复杂的系统，其最核心的技术——压缩机生产技术都掌握在美、日企业手中。
在进入中央空调领域的初期，国内家用空调企业分别选择大金、东芝等日本企业(掌握变频中央空调技术)和美国艾默生环境技术(艾默生为代表的控变容量技术)合作，美日两大技术阵营基本上势均力敌。
事实上，市场上不只有数码涡旋和变频技术，其余的还有5-6种技术。中国OEM厂商很早就开始试验各种技术，但是由于各种原因，一直没能掌握真正先进的核心技术。目前，市场上主导技术就是变频和数码涡旋技术。
数码涡旋技术的OEM厂商主要用变频技术，变频技术和数码涡旋技术已经成为了市场上的两种主导技术，在美国60%以上是用数码涡旋技术，而在中国数码涡旋是后进者，现在中国的数码涡旋技术比美国先进，节能性更好。近年来，因节能的技术优势，采用的变容量技术备受国内空调企业的青睐。国内空调巨头的合作重心转向了艾默生环境技术，如格力、美的、新科等，现在都大量购买艾默生环境优化生产的商用空调压缩机。有数据显示，2003年新科从谷轮购置的商用空调压缩机数量，是从大金和三洋两家日本企业采购总量的3倍。新科每年用于商用空调压缩机采购费用高达1亿元。
据有关统计，由于目前数码涡旋技术进入市场的时间不长，生产规模还不大，所以价格相对高一些，这可能会成为数码涡旋技术的阻力。据业内人士分析，随着越来越多的中国厂商开始选择数码涡旋技术，长期以来占很大比例的日商主导的“变频技术”将会遇到前所未有的压力。
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