经验曲线是20世纪30年代由美国航空工业提出的，最初主要用于工时定额的制定和成本的估算，在生产和财务管理上起到了较好的作用。60年代后，随着经营战略理论的发展，经验曲线开始成为评价企业战略的一项工具，在企业的经营管理工作中逐渐发挥出更大的作用。
1、 经验曲线应用于行业成本分析
在某个行业内，当所有的企业都适用于一条同样的经验曲线时，它们相互之间在成本上的实力地位取决于其市场占有率的大小。但是，在实际竞争中，由于各企业之间采取的是不同的基本经营战略，因此各自的经验曲线肯定是不同的，然而采取相同经营战略例如总成本领先战略的企业之间仍然可以进行比较，在溴化锂中央空调行业里，通常情况下，成本低的企业其市场占有率较高，例如江阴双良；或者采用低成本低价格的企业其市场占有率的增长速度较快，例如烟台荏原，作为一家中日合资的企业，具有较高的品牌知名度，其技术水平也较高，和采用差异化战略的行业领先者三洋制冷具有基本相同的经验曲线，但是一直采取低价格的市场竞争战略，以扩大市场占有率为主要目标，到2004年其销售收入已经接近其设定的主要竞争对手三洋制冷，而三洋制冷的年度计划主要围绕着利润指标而制定，且以江阴双良和长沙远大为主要竞争对手，在不同的经验曲线上进行竞争，忽视了潜在的威胁，导致烟台荏原渔翁得利。
累计产量的增加导致单位产品成本下降，这是市场占有率成为在行业中确定一个企业的战略地位的突出的因素。其因果关系是：高市场占有率
高累计产量 低单位产品成本 高盈利。以溴化锂中央空调为例，江阴双良由于领先进入行业，其累计产量最高，具有较高的市场占有率和较低的单位产品成本，和同样采取总成本领先战略的其它企业相比，其盈利是最高的，这是因为采用的战略基本相同，因此具有相同或者类似的经验曲线。但是，如果两个竞争对手，分别具有不同的产品技术或者所能达到的技术水平不同，则需要注意到由于经验曲线的不同，所能达到的效果也是不同的。例如三洋制冷，在1992年以日本三洋所具有的世界领先的溴化锂产品和技术参与行业竞争，虽然当时江阴双良在市场上占据成本优势，但是三洋制冷以新的技术即以一条不同的经验曲线打入市场，虽然在初始阶段在市场占有率上处于劣势，但是却凭借着性能价格比的优势，迅速扩大市场占有率，在市场上站稳脚跟并迅速发展壮大。
2、 经验曲线应用于匡算企业的成本发展趋势
在一些经验效应较大的企业，当考虑投标或者承接一笔较大的订货需要报价时，可以考虑从经验曲线上对成本进行匡算。三洋制冷通常进行报价或者参与招标时，基本上根据标准成本来确定价格，而没有考虑经验曲线的作用，其主要原因是企业难以确定或者说不会确定经验曲线，因此无法进行量化分析，从而只能以静态的相对固定的成本而不是以动态的模拟成本来参与投标竞争，最终有可能因为报价过高而失去订货，反过来又因为订货量增加缓慢而在经验曲线方面处于劣势，陷入一个非良性循环之中。因此，企业虽然在某些具体事项上难以定量分析，但是仍然要考虑根据历年经验，对本企业和竞争对手的成本发展趋势作出近似的预测，进而采取有效的对策。
3、 经验曲线应用于经营战略的选择
对于行业的大多数企业，虽然都想具有独自的特点，但是受主客观条件的限制，通常采取的是总成本领先战略，力争利用经验曲线取得成本领先地位，取得经营上的成功，相区别的不同的是企业处于经验曲线上的不同的位置，决定了企业盈利多少或者亏损。而这种途径并不是唯一的，采用差异化战略来发挥产品的特色或者选择集中化战略来瞄准某个局部市场，同样可以取得成功。对于溴化锂中央空调行业，江阴双良采取的是总成本领先战略，作为领先进入该行业的先行企业，其累积产量较大，因此相对于采取相同战略的后入行的企业，在经验曲线上占据较大的优势，可以通过低成本的优势主动降低价格，来提高行业进入壁垒，阻碍新竞争者的加入，维持行业领导地位。在这种成本优势面前，其它企业如何挑战领先者呢？三洋制冷是以日本三洋居于世界领先水平的溴化锂新技术参与竞争，从而具有和江阴双良完全不同的经验曲线，虽然开始时在市场占有率上处于劣势，但由于性能价格比具有优势，就能够以较小的市场占有率取得较高的利润率，从而迅速跻身行业第一集团。而长沙远大则采取集中战略，把主要资源投入到直燃机的细分市场，同样具有独特的经验曲线，也取得了成功，而且由于直燃机在整个溴化锂产品中所占比重最大，以此在行业内具有非常大的影响。
通过上述分析，我们看到，经验曲线可以作为企业经营分析的辅助工具，对企业的经营决策起到一定的作用，但是需要注意的是，过分强调经验曲线的效应，可能给企业带来丧失灵活性的消极后果，也就是说，经验曲线强调增加产量，扩大市场占有率，而忽视技术进步和产品创新，特别是在买方市场的全球化外部环境下，低成本的小批量定制化生产正成为一种新趋向，如何在满足用户多样化需求和降低成本之间取得平衡，是企业面临的一个新的课题，因此要求经验曲线和最新的管理技术相结合，打造出适应本企业发展的。
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