尽管某些地方受反常天气影响，空调总销量逆市上扬，尽管海尔、志高等少数品牌的人士对完成年度销售额表示乐观，2006年的中国空调市场仍以全行业整体销售下滑约10％而惨淡收场。
9月14日，国家信息中心发布《2006年度国内重点城市空调零售市场白皮书》，这份月度监测数据显示，截至2006年8月，长岭、古桥、先科、小鸭等17个空调品牌在国内市场消失。全国重点城市空调的零售也经历了自1991年以来的首次负增长。
而目前摆在国内空调厂家面前的三大悖论，更令2007年的空调市场早早透出几分寒意：一方面空调出口持续增长，另一方面国际反倾销案频发，前景不容乐观；一方面一级市场保有量趋于饱和，另一方面三四级城市市场开拓尚待时日；一方面国内空调技术研发亟待突破，另一方面空调核心技术大多掌握在国外企业手中，并且国内消费市场难以接受相应的消费理念及产品换代价格。
出口市场：暖流背后暗潮汹涌
在空调国内销售遭遇“寒流”之际，2006年的中国空调出口市场却赢来了一股“暖流”。据海关统计，2006年空调出口总量为2660万台，同比增长7.76％，实现空调出口累计金额40.7亿美元，同比增长6.12％。尽管如此，海外市场目前仍然无法成为国产空调品牌的救命稻草。
事实上，海外针对空调等产品的进口限制丝毫没有减弱过。继WEEE（《废弃电气电子设备指令》）、RoHS（《关于在电气电子设备中限制使用某些有害物质指令》）欧盟两大“绿色指令”之后，不久前，第三波“绿色指令”———EUP（《用能产品生态设计框架指令》）再度冲击中国机电行业，空调企业也难幸免。新指令除了在设备使用材料上对国产空调加以约束外，对于空调产品在整个使用周期当中对能源、环境、自然资源的影响程度也形成了束缚。
由于欧盟三大“绿色指令”的出台，中国空调今年对欧盟的出口大幅减少，却在美洲大幅上涨。日前TCL宣布，将与美国杜邦公司进行战略合作，引进其无氟制冷技术，而包括春兰、格力等企业此前也有过类似举动。这也许将成为国内空调品牌突破关卡跻身海外市场的关键一步。
乡镇市场：可见而难掘的“金矿”
在8月23日的格兰仕年度会议上，有专家认为，空调在一线城市的家庭保有量高达60％~70％，在许多大型城市甚至高达100％以上，一些中小型城市的保有量也已经超过50％，而已具备一定消费能力的农村市场的空调保有量还相当低。
因此，有人士指出，在一二级市场相对饱和的情况下，未来的市场空间应该在县及县以下。能否有效开拓三四级乡镇市场的巨大潜力，将成为空调厂家能否避免2007年被“冷冻”的关键。
实际上，随着一级市场的空调市场饱和度越来越高，众多的厂商已经将拓展的重心瞄准二三级市场以及农村市场。自去年初开始，包括新科、美的、志高在内的国内众多空调企业，纷纷快马加鞭进军乡镇市场，格力空调更是抢先一步开设专卖店，而新科今年在乡镇市场上的增幅就突破了10％。
不过，也有专家表示，今后3~5年内，国内空调需求量必然会继续呈现稳步下滑的趋势。因为虽然潜力空间巨大的乡镇市场这几年势头看涨，但受制于市场分散、物流运输、售后服务等复杂配套要求，厂家们短期内仍很难顺利开发这座“金矿”。
技术革新：左右为难的一张“王牌”
有技术专家指出，家用空调从发明至今，除了由活塞式压缩机变为旋涡式压缩机、从窗式空调变成分体空调、从定速空调变为变频空调三次变革外，技术变革很少，而最近一次变革———变频，从发起至今也已近10年。形成巨大反差的是，空调的产能却在呈几何数增长。巨大的供需不平衡，使得一级市场难以支撑空调企业的运转。除了转攻尚不成熟的三四级市场外，技术革新无疑已经成为厂家能够掏出的最后一张“王牌”。
近日在广东佛山举行的中国空调行业自主创新发展论坛上，专家一致表示，人们通常认为的原材料成本上涨、贸易壁垒冲击等都只是表面原因，“国内空调市场同质化严重、缺乏产品创新引发的产品附加值过低才是今年空调出现全行业危机的主因！”
广东志高空调董事长李兴浩则表示，多年的价格战使得中国空调企业已经没有资金和精力进行技术研发，以致面临缺乏核心技术的危机。而国内空调行业缺乏异化竞争力、缺乏规范和标准又导致了同质化产品只能继续搞价格战、规模战。“中国空调产品的技术变革，突破口就在于压缩机、制冷剂等关键环节上，而这些技术无一例外掌握在国外企业的手中，所以说2006年的行业窘境并非偶然，只是行业矛盾的一次总爆发。”
而另一方面，受到国内人均生活水平的制约，空调技术革新所必然带来的产品换代、价格提升一时也难以被大多数消费者接受；并且国内消费者的生活习惯和消费理念也在一定程度上约束着空调厂家的技术革新步伐。在残酷的以价格为竞争主导因素的市场中，恐怕没有哪家企业敢轻易尝试生产价格相差很大的换代产品。
技术革新———国内空调企业这张最后的“王牌”，在左右为难中不知何时才能掏出。
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