风管式家用中央空调系统与一般全空气式系统相类似，其主要优点是室内气流分布均匀，比较清洁卫生，舒适感好，少有甚至全无滴水污染水虞。其缺点在于各室温度难以独立个别控制，导致系统运行能耗大。一般风管式家用中央空调系统如图1所示。其中的每一送风口代表一个房间，每一支管上虽然也装有调节风阀，但是，这一风阀一般只是手动的，主要用于系统投产后的初次调试或调整，在平时运行是不动作的。所以，它并不能用于运行中的实时调节。因此，在这一系统中各房间实际上是无法根据自身的需要进行调节的。
关于这一点，在大型多区的全空气式系统中历来也是一个难点问题。解决的办法是采用比较节能的变风量（VAV）系统。当然，这要花费较大的代价，用于增加相应的自控设施和专门的变风量末端装置。如果把这一技术也移植用于风管式家用中央空调系统，显然是令人难以接受的。在VAV技术中最简易的进风末端装置是如图2所示的旁通型变风量末端装置。它是靠每个房间内的温度自动调节器来控制变风量风口中旁通阀的开度，从而把进入每一支管的风量恰如其分地分成两部分：一部分进入房间；另一部分多余的风量旁通进入吊顶上方回风空间内（如图3）。
这样，送风总管内的静压便不会因某一风阀的关小而升高，以致引起对别的，正处于正常工作的风阀的无端干扰。所以在这种情况下送风总管内的静压也就不需要进行自动调节。但是，这时系统的总送风量实际上是不变的。这种变风量空调系统实际上只解决了各别房间内温度的独立控制问题，但却未能提供VAV系统的所有其他潜在好处--如输送能耗的节省等。但即使是这种性能比较差的变风量空调系统，若是要把它用在居住建筑内，也还是行不通的。其理由很简单，一是在住宅里不可能做大面积的吊平顶；二是所用变风量末端，虽然已是最简单、最廉价的旁通式变风量风口，但还是难以得到人们的认可。换言之，市场要求风管式家用中央空调系统能有更简单、更廉价的控制方式。于是，便出现了如图4所示的方式。
在图4中通向每个房间的支管上装有自动调节风阀，直接受控于室内温度调节器；另外，在总送风管内装有静压传感器PE，用于控制旁通风阀FA-1，以使总送风管内保持恒定的静压。这样，每个房间内的温度既可独立自主地进行控制，又不会因自身风阀开度的变化，引起别的房间温度的波动。接着是制冷压缩机运行容量的调节。为此，还需象常规变风量空调系统那样，在总送风管内设置温度传感器和相应的控制器，使送风温度保持于一个预先设定的水平（图中未示出）。这样，当各房间需冷量减少，也即所需总风量减少后，多余的冷空气便通过旁通风阀FA-1返回空调机组。于是，其出口空气温度必会降低，导致总送风管内温度传感器和相应控制器动作，指令压缩机进行相应的容量调节。至于压缩机的运行容量调节，可以是运行台数的控制，也可以是通过电子膨胀阀和变频式的转速控制，从而实现较为节能的运行。
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