行业发展概况
在2001年之前，空调行业曾经历过空调暴利时代。但在2001—2003年和2004—2005年两个阶段中空调行业进行了大规模的调整，价格战、销量下滑、许多品牌消失等等。经历了大规模的品牌整合之后的空调行业，在2006和2007年空调行业的发展势头良好，虽然这段时期内空调产业面临着国内原材料价格上涨的压力，但总体上销量增长良好，国产品牌空调价格稳步上升，市场占有率和市场集中度都大大提高。2008年，国内空调生产行业和零售市场都受到了许多不利因素的影响，例如人民币升值、国际市场需求下降，全球气温相对于前几年下降，国内通货膨胀导致的原材料价格大幅上涨，国家紧缩的货币政策等因素，使得空调产业的生产运营面临很大的压力。
为了消化成本，国内空调生产企业普遍提高了中高端产品的比例，利用新品上市等机会对产品价格进行相应调整，使空调整体的平均价格依然保持稳步提高，保证了行业的利润率处于正常水平。统计数据显示，2008年国内空调整体价格水平提高8.07%,其中壁挂式空调提高4.06%，柜式空调提高13.97%。剔除08年通货膨胀的因素，空调行业实际整体价格升幅不大，基本保持稳定。
2008年我国空调零售整体市场规模为2450万台，与去年同期的2630万台相比下降了9.31个百分点。同时，空调出口总量为3283万台，同比增长7%，增幅比上一年减少了8.6个百分点，累计出口金额为64.09亿美元，同比增长23.52%，增幅比去年减少了4个百分点。可以看出，我国国内市场有所萎缩，但国际市场仍保持增长势头。
技术创新
消费者对空调产品调节空气温度以外的功能要求在不断提高，并愿意为此支付相关费用。我国空调生产企业抓住这一特征对产品进行技术创新，提高高端机在市场中的比例，以便提高价格，增加企业的竞争力。前几年我国的空调产业一直无法摆脱组装销售的命运，但近几年，在国内一些龙头企业的带领下，我国空调生产企业重视对产品的开发创新，行业的技术创新能力提高。企业适时地推出包含环保、节能、静音等产品，制造和满足消费者消费需求，并在实现过程中也达到了价格调整的目的。
另一方面，从国际市场看，欧美等国家电进口标准不断提高，在节能环保、回收标准、制冷剂标准的要求更为严格，这对国内的空调企业无疑是个挑战，但同时也迫使国内企业努力提高自身的竞争力，应对国际市场的需求。
但我国的空调行业除海尔一些大的生产商，其余的小企业在技术上竞争力并不强。不能否认，目前中国空调行业在一些上游领域如压缩机和核心技术方面没有任何优势可言，关键技术完全掌握在国外企业手中，技术创新仍是行业发展的必经之道。
品牌效益明显
2008年我国空调行业品牌竞争激烈，品牌集中度进一步提高且呈高位集中的态势。从市场产品品牌调查看，08年品牌淘汰力度明显高于07年，在相同的市场范围，2008年整体品牌数目由07年的52个减少为08年的34个；34个品牌中，具备相当竞争能力（销售量占有率高于1%）的品牌由25个减少到18个；有16个品牌销售量占有率不到1%，其中占有率排行中后9个品牌销售量占有率之和仅为0.8%。与之截然不同的是，占有率排行前5名的格力、美的、海尔、志高、海信销售量占有率之和比07年排行前5名品牌高出4.28个百分点，两极分化现象日益明显。从2008年整体零售市场品牌竞争实际情况分析，排行前列的品牌在充分利用品牌效应的基础上，采取了扩大产能、提高新品投放频率和数量、扩大销售渠道、加强安装售后服务水平等各种组合方式扩大市场空间，而品牌集中度的提高证明了这些手段的有效性。
从品牌产生的效益看，格力、美的、海尔等品牌不但在国内市场上口碑良好，在国际市场的也打出了自己的一片天地。海尔集团的海外业务收入已经占到其全部业务收入的22.3％，主要海外投资国家有美国、意大利、巴基斯坦、日本、法国、韩国、加拿大、印度等。品牌效益大大提高了企业的竞争力，也提高了行业的竞争力。
市场集中度提高
2008年国内零售市场销售量排行前5名品牌均为国产品牌，市场占有率达到62.18%，比去年同期提高 4.28个百分点，5大国产品牌支撑着国内近2/3市场份额，整体行业基础比去年同期更加巩固。与2007年相比，2008年品牌集中度高位集中态势也体现得更为明显。数据显示，排行前3位品牌与2007年相比品牌集中度提高7.65个百分点。
空调制造行业已经逐步进入寡头垄断的局面，市场上几个大的空调生产企业基本瓜分了市场，且他们的市场占有率正在上升。空调行业由原来分散、多品牌的状况经过竞争淘汰走到现在这一步意味着市场的效率在提高。寡头垄断提高了整体的行业效率，大企业更能发挥规模经济的优势，降低生产的平均成本，且有能力进行技术研发，推动行业的整体发展。
销售渠道建设
我国空调企业的主要销售渠道是通过大型商场和专卖店进行。全国性空调大型专营连锁企业对空调市场的争抢日趋白日化，且三四级城市市场将成为渠道争夺的重点。经过几年厮杀，生产企业已经认识到，如果家电连锁企业不尽快在三四级市场有所突破，空调销售将面临瓶颈。从2008年大型空调连锁专营渠道整体布局分析，专营渠道不仅认识到这个问题的严重性，在渠道分布进行了相应调整，而且已经在整体销售比例上有所体现。2008年，空调销售企业不仅进一步扩大了在一二级市场的市场占有份额，在三四级城市也达到了扩大销售规模的目的。根据国家信息中心监测数据，目前专营连锁企业在一二级重点城市销售量比例已经普遍超过60%，个别城市甚至达到75%以上，不仅如此，从专营连锁企业分级别城市占有比例变化角度分析，网点分布和建设更加完善，三四级城市销售比例有所上升。
在采取措施扩大销售网点数量、规模的同时，专营连锁企业还采取了不同方式加大对经销渠道的控制：采取白皮书方式公布企业自我对整体市场的判断，希望利用广而告之的方式引导市场发展趋势向企业有利方向发展；利用大额定单吸引生产企业，提高行业话语权；在本企业范围内设立各种规定约束生产企业行为；强化维权形象增加厂商协作筹码。姑且不论上述方式是否完全合理，也不论是否能够通过上述方式达到完全控制整体市场目的，但从空调市场厂商角力角度分析，大型专营连锁企业实际上已经掌握主动权，在生产企业要尽快减轻库存压力的形势下，大型专营连锁企业的作用将会更加明显。
总结和行业发展预测
中国空调产业已经是发展较为成熟的一个产业，有着比较完备的技术，在国际市场也具有较强的竞争力。空调生产企业一方面有着不断扩大自己产量规模以实现规模经济及降低成本的动力，另一方面也面临着不断适应空调在节能、安全和舒适技术创新所带来的压力。相信中国空调产业在这样的动力的激励下，在这样压力的推动下，中国的空调企业将会稳步发展，继续扩大在世界市场上的竞争力，成为推动中国工业现代化发展的有生力量。
综合行业的分析，可以对空调产业进行如下的产业发展预测：
① 品牌集中度还会进一步提高，但提升的幅度放缓；
② 库存压力将迫使生产企业加大终端市场的争夺力度，除家电连锁渠道外，传统的销商渠道将成为争夺重点；
③ 能效标准调政策的调整级别将成为影响明年空调市场的最大不确定因素；
④ 从全球市场来看，世界经济发展放缓，甚至有些国家和地区陷入困境，这些因素对我国空调出口影响巨大，预计，未来几年空调出口形势相比2008年可能更为严峻。