节约能源是我国经济和社会发展的一项战略任务。建设节能型社会，促进经济可持续发展，是实现全面建设小康社会宏伟目标，构建和谐社会的重要基础保障。中央空调是现代建筑中不可缺少的能耗运行系统，其在给人们提供舒适的生活和工作环境的同时，又消耗掉了大量的能源。近期，出现了一种新型的节能空调，它的耗电量仅为传统压缩式中央空调的八分之一，那就是水直接蒸发冷却空调。
中国高峰时段电力供需缺口达2000万千瓦～3000万千瓦，而目前空调能耗已占全国耗电量的15％左右，在夏季用电高峰时期，空调用电负荷甚至高达城镇总体用电负荷的40％。另据业内人士分析传统的中央空调系统普遍存在着30％以上的无效能耗，换句话说，中央空调系统一般都存在着30％的节能空间。在此基础上进行的空调节能一般也只能减少30％左右的能耗。可以肯定，在这样的大背景下，作为耗电大户的中央空调首当其冲地成为建立资源节约型社会所必须提倡节能的产品，既可以缓解能源紧张，又能够节省费用。根据统计，在有中央空调的建筑物中，中央空调的能耗约占总能耗的70％，而且呈逐年增长的趋势。一个普通的星级酒店的中央空调（按空调使用面积10000平方米计算）每月耗电大约在12万度，每月仅电费就需12万元。每年电费支出需要144万元。由此可见，对中央空调的能耗进行控制，对于提高能源利用效率具有重要的经济效益和社会效益。
目前，水直接蒸发冷却的空调分为两种：
1．填料式
循环水泵不间断地把水槽内的水抽出，并通过水分布器均匀地将水分布在蜂窝过滤网层上。周围空气经过外壳百叶进入蜂窝过滤网层，在蜂窝过滤网内与水进行充分的湿热交换。因水蒸发而降温的清凉洁净的空气由低噪声离心风机加压送入室内，这就是填料式的水直接蒸发冷却的原理。如澳大利亚的喜来尔冷气机，瑞典的奈特的加湿降温器。
2．无填料式
一方面，当进入的热水(低于周围空气的温度)通过旋转喷嘴喷射，使水雾化；另一方面，由于作用、反作用力而使风扇叶旋转鼓风，使新鲜空气与雾化了的水滴很好地接触。这样，进行热湿交换后的清凉空气便可进入室内，这就是无填料式的(喷雾式)水直接蒸发冷却的原理。如四川华飞的喷雾冷却塔。
蒸发型空调与传统的压缩机型空调相比，由于两者原理、结构都不同，在卫生、经济、环保、安装运行等方面，蒸发型空调都有显著的优点，这也是促使众多厂家不断深入研究蒸发型空调技术的主要原因所在。与传统压缩式中央空调相比，水直接蒸发冷却空调初投资的成本低；约为传统机械制冷的1/2，机械制冷系统的造价为400元/m2左右，而蒸发型制冷系统为250元/m2左右，三年即可收回初投资。耗电量仅为传统空调的八分之一，运行能耗约为传统机械制冷的1/5；蒸发型空调设备中除了所需风机和水泵动力外，无需输入能量，因此性能系数COP值很高（约为机械制冷的2.5～5倍），通常机械制冷系统的装机功率为50W/m2左右，而蒸发型空调系统为10W/m2左右，节电80％左右；在卫生方面，传统压缩式空调机运行时，要求门窗关紧，才能保持室内温度不变，这样会使室内换气次数低，空气质量差，使人产生头晕、头痛等“空调病”，对一些会产生有害气体的车间，如果没有必要的通风换气，甚至会引起中毒现象，而蒸发型冷气机却可解决这个问题，运行时门窗打开，冷气不断进入，热风不断排出，不必自我循环室内旧空气，而是始终保持新鲜自然的冷空气；在制冷速度方面，蒸发型冷气机制冷速度迅速，对大空间一般开机10分钟后即可有明显效果，而传统型空调则需较长的时间；对于较干燥的地区，使用蒸发型冷气机可适当加湿，防止空气干燥，而传统型空调使空气越干燥；在环保方面，传统压缩式空调机对环境影响较大，如氟利昂中的氯原子对大气的臭氧层有破坏作用，运行中冷凝器也不断地向外散热，而蒸发型冷气机无压缩机、无冷媒、无污染的环保型产品，且本身并不向周边散热；在安装、运行操作、维护保养方面，传统压缩式空调机一般需要冷水机组、冷却塔、冷却水泵、末端装置等设备，系统复杂，安装、运行、维护都比较麻烦，须要专业人员操作，而且耗资大，而蒸发型冷气机系统安装快捷，运行操作管理方便，无须专业维护人员。
目前，在我国西北地区，特别是新疆地区已有一百多项工程也应用了蒸发冷却空调。其中包括宾馆、办公楼、餐厅、体育馆、影剧院、公共民用建筑以及一些工业建筑。在北方炎热干燥地区（相对湿度低的地区）它已经可以替代传统式压缩式空调机。在南方高温及有热辐射和化学异味的车间也有广阔的市场。
近年来，国际上对水直接蒸发冷却技术在空调中的应用日益重视，澳大利亚、瑞典已生产出蒸发型冷气机。澳大利亚著名的西雷国际有限公司生产各种家用、商用及工作用的喜来尔冷气机，其蒸发型产品具有环保、节能、高效、安装简便及杀菌除尘等特性，得到广大消费者的认可，目前已销往世界五大洲65个国家和地区。
从长远看，国家应该大力鼓励提倡水直接蒸发冷却来代替压缩机型空调，这不但是节能30%的问题，而且成本特别低，100％新风保证绝对健康空调，这完全符合世界空调发展的趋势—舒适、节能、环保的三大方向，相信在目前这种能源紧张的形势下，这种节能环保产品市场前景将十分广阔。