“空气能”，一个新华字典上找不到的名词，已经成为百度搜索里的热词，也是现实生活中低碳时尚热水生活方式的代名词。从陌生、拒绝、接受到向往，商家和消费者的态度转变只用了短短不到10年时间。丑小鸭变成白天鹅的故事，正在中国南方15省的热水机市场激情上演。
记者从9月8日在苏州国际博览中心举行的中国空气能产业高峰论坛上获悉，未来五年，中国空气能热泵热水机的产销量有望突破300亿元，成为城市节能热水器市场的主流产品，市场前景非常广阔。
据中国热泵产业联盟产业研究中心公布的数据显示，中国空气能热泵热水机的销售量从2003年的不足3000万，到2010年约30.9亿元；企业数量从2005年8月54家，到目前估计超过500家，制冷企业如美的、格力、海尔、瀚艺、同益、长菱、海立、GE等，太阳能热水企业如华扬、清华阳光、同济阳光、豪康等，电、燃气热水企业如A.O.史密斯、万和、万家乐等，专业企业如天舒、锦江、康特姆、纽恩泰等各路诸侯纷至沓来。
同益空气能公司董事长唐壁奎10年前就开始研发销售空气能产品，他深有感触地说，由于技术来源有很大一部分是空调产业，产品从原理到外形，看上去就像空调加了一个大水箱。产品刚上市的时候，受到商家很大的质疑：一是能不能产热水、好不好用？二是比空调和电热水器贵得太多，市场能不能接受？三是叫热泵热水器，这个名字拗口不说，还容易误解为是水泵一类的工业品。但是随着早期少数开拓厂商的推广，消费者慢慢开始接受了。从2007年起，由中国节能协会组织的节能万里行在上海、杭州、深圳等全国30多个城市进行了系列活动，在美的、同益、天舒等企业的参与下，行业的知名度有了很大的提高，在很多城市开始形成消费热潮。
中国计量科学院院长、中国节能协会秘书长房庆、中国节能协会常务副秘书长宋忠奎、中国农村能源行业协会秘书长王正元、全国太阳能标准化委员会主任贾铁鹰等行业领导在论坛上纷纷表示，从能量来源上看，空气能热水机是太阳热能的一种利用方式，符合国际国内节能环保、低碳绿色发展的大趋势；从行业的发展来看，十年磨一剑，产品已经得到了市场的检验，应该得到国家政府层面的大力扶持。兼任中国节能协会热泵产业联盟秘书长的宋忠奎介绍说，9月2日联盟在北京举行了空气源热泵热水技术纳入可再生能源研讨会，与会的原铁道部部长、中国节能协会理事长傅志寰，原全人大环资委主任、中华环保联合会副主席毛如柏，国务院参事、中国可再生能源学会理事长石定寰，国家发改委能源所副所长李俊峰等领导表示将尽快向国家有关部门建议将空气源热泵，尤其是空气源热泵热水技术早日纳入可再生能源范围。亲自主持过《可再生能源法》立法工作的毛如柏主任指出，第一章总则第二条规定，可再生能源是指风能、太阳能、水能、生物质能、地热能、海洋能等非化石能源，有个“等”字就是为了避免出现新兴的可再生能源利用产品被排除在可再生能源范围之外，空气能是理所应当享受国家有关政策扶持的。
上海交大教授陈江平指出，热泵技术在空调上的应用已经很广泛，在热水上的应用也相对成熟，但仍有很大的技术提升空间，目前关键的技术难题在于－5℃以下低温环境的应用问题，日本大金、日立等多个知名厂家采用二氧化碳制冷介质开发的超低温热泵机组，已广泛在日本全国范围内使用，可以制取高达90℃热水，并用于北方采暖。上海海立公司技术总监魏德清透露，海立热泵热水专用压缩机已经开始批量投放市场，二氧化碳热泵也正在进行样测。国际铜业协会（中国）高能效家电项目经理赵恒谊肯定地说，就空气能产业来说，我国的技术是原创为主，与世界同步，甚至在某些方面领先，不会出现LED、太阳能光伏等产业技术被国外垄断的局面。
作为新能源热水器的两大主力军，太阳能与空气能行业存在天然的渊源关系，又有着各自的优劣势，这两个行业的竞争与合作成为本次论坛讨论的焦点话题之一。伴随着众多知名家电品牌的强势进入，美的、格力、万和等在央视黄金时段的广告投放，空气能热泵热水市场迅速升温。记者从论坛同期举办的第五届中国太阳能节暨中国国际新能源展会上看到，空气能产业链的参展商超过100多家，一些太阳能企业也展出了自己品牌的空气能新品。
一位不愿透露姓名的太阳能企业老板表示，他们是采取OEM方式谨慎进入空气能，毕竟空气能的技术含量和生产制造和太阳能有很大不同，太阳能企业没有研发制造优势；而市场是相融的，经销商纷纷在自己的专卖店销售空气能，已经给厂家渠道管理带来了很大的困扰；从目前看空气能的销量和太阳能相比差距很大，太阳能企业推广太阳能轻车熟路，但推广空气能上与美的等家电品牌相比也处于劣势，这就给太阳能厂家带来了两难。
广东致佳热能总经理黄云祥指出，从华扬03年就开始推广热泵，现在看来不成功；清华阳光空气能发展也举步维艰，日利达、桑夏等很多企业简介、宣传上都有热泵，但实际上没有产能、少有销量，问题在于他们简单地将太阳能行业的制造和市场推广经验复制到空气能行业，失败是难以避免的。其实太阳能企业进入热泵有其自身的优势，应该在借鉴吸收家电经验与资源的情况下，走出自己的独特发展之路。
新能源行业观察家冷跃进指出，空气能热泵最初借助太阳能渠道得以快速推广，在太阳能热水工程方面也常作为配套产品出现。同为节能产品，二者在技术上、使用上存在许多可以互补之处，太阳能企业与空气能企业的资本互注、水乳交融的趋势越来越明显，但另一方面，技术上的差异性，家电厂家大举进入，使用功能上的替代性也客观存在，两者的竞合发展成为一个重大的课题，值得业内人士关注。
空气能热泵热水机北方市场将通过技术突破得到进一步扩大，在应用领域上正延伸到空调一体机、采暖机、工业烘焙等方面，发展势头强劲。美的空气能销售总监邵洪杰介绍说，美的空气能2010年以7.76亿元的销售规模稳居空气能市场首位，与2009年4.89亿元的销售规模相比，同比增长58.7%。2010年美的在行业内率先推出冷回收式空气能热水机和变频三剑，实现了空气能热水机功能多元化，大大降低了设备初投资和运行费用，为空气能热泵的可持续发展打下了良好的基础。2011年，美的全面发展整体机和地暖及北方型空气能热水机等产品，使产品系列更加丰富，为不同户型、不同区域的客户提供了完美的解决方案。
热水器市场的发展从来都弥漫着滚滚硝烟，从电和燃气之争，到电、燃气、太阳能的三足鼎立，到第四代热水器空气能的出现，热水器行业尤其是新能源节能热水器行业将迎来革命性的变化与转型，江湖已然不平静。
