建筑是人类生活与生产活动的主要场所，现代人类大约有五分之四的时间实在建筑物中刚度过的，人类从穴居到居住现代建筑的漫长发展道路上，一句简认识到建筑不只是应有挡风遮雨的功能，而且还应是个温湿度宜人、空气清新、光照柔和、宁静舒适的建筑环境。建筑环境对人类的寿命、工作效率、产品的质量起着极为重要的作用。人类始终不懈地寻求控制、改善室内环境，以满足人类自身生活、工作对环境的要求和满足生产、科学实验对环境的要求。
现代化生产与科学实验对作业环境条件提出了更为严格的要求，如计量或者标准量具生产环境要求温度恒定（简称恒温），纺织车间要求湿度恒定（简称恒湿），有些合成纤维的生产要求恒温恒湿，半导体器件、磁头、磁鼓生产要求对环境中的灰尘有严格的控制，抗菌素生产与分装、无菌实验动物饲养等要求导致了建筑环境控制技术的产生于发展，并且已形成了一门独立的学科，建筑环境学中指出，建筑环境由湿热环境、室内空气品质、室内光环境和声环境所组成。通风与空气调节就是控制建筑湿热环境和室内空气品质的技术。
工程上只将实现作业空间内（以下简称室内）空气的洁净度处理，控制并保持有害物质浓度在一定的卫生要求范围内的技术称为通风（Ventilating）。所谓通风就是用自然或机械的方法把自然界新鲜空气（以下简称“室外空气”或“新鲜空气”或“新风”）不作处理或作适当处理（如过滤/加热或冷却）后送进室内，将室内的污浊气体经消毒，除害后排至大气，从而保证室内空气品质满足一定的卫生要求和新鲜程度，且应使排放的废气符合规定的标准。换句话说，通风是利用自然界空气（称新鲜空气或新风）还置换室内空气，以改善室内空气品质。通风功能主要有：
（1） 提供人呼吸所需要的氧气；
（2） 稀释室内污染物或气味；
（3） 派出室内工艺过程产生的污染物；
（4） 除去室内多余的热量或湿量（以下简称余热和余湿）；
（5） 提供室内燃烧设备燃烧所需要的空气。
建筑中的通风系统，可能只完成其中的一项或几项任务。其中利用通风除去室内余热和余湿的功能是有限的，它受室外空气状态的限制。
随着人类社会发展和科技进步，人类对自身生活与工作场所的室内空气的湿度，温度，洁净度，气流速速和压力等诸多参数能保持在一定的范围内，从而保证室内空气的湿度，温度，洁净度，气流速速和新鲜空气量等均维持在一定范围内，并可以根据室外空气状态的变化进行适时调节与控制。这种制造人工室内空气环境的技术称为空气调节，简称空调通风。
空调可以对室内湿热环境，空气品质进行全面控制，或是说它包含了采暖功能和通风部分功能。实际应用中并不是任何场合都需要用空调对所有的地环境参数进行调节与控制。尤其是利用自然通风就可以消除室内余热余湿的场合，应尽量优先采用自然通风的方法，这样可以大大减少能量消耗和设备费用。
空气调节应用于工业生产以及科学实验过程时一般称为“工艺性空调”，而应用于人的生活为主的室内空气环境时则称为“舒适性空调”。
通风与空调对社会经济发展，对人类生活水平的提高有重要的意义，通风与空气调节是现代化生产，科学研究以及深惠生活的不可缺少的必要条件，保障着许多工业生产过程稳定运行和产品的质量，更为重要的是通风与空气调节的应用为人们创造了卫生舒适的工作，生活环境，保护了人类的身体健康。可以说，人类现代文明离不开通风和空气的调节，而空调通风技术的发展和提高也依赖于人类现代文明的进步和发展。
在冶炼，住在，锻压，选矿，烧结，耐火材料，蒸煮，洗染和热处理等生产车间在工业生产的过程中，会产生大量的粉尘，余热，余湿和有害气体等，工人在这种环境中工作会感到不适，疲倦，甚至晕倒；工人长期在这种环境中工作统一产生职业病。统分系统是保障从业人员的身心健康的重要设施。当前有些工业企业作业场所粉尘，有毒有害气体浓度超过国家规定的卫生标准，尘肺以及矽肺等职业病人又增长趋势，工业哦爱防粉尘仍是城市以及自然环境中主要的污染物之一。因此，工业通风系统在工业生产中处于重要的地位。