我国自1955年开始建造第一座贮藏肉制品冷库，1968年建成第一座贮藏水果冷库，1978年建成第一座气调库。1995年首次引进组合式气调库先进工艺，气调冷库使国内用户亦取得了较好的经济效益。冷库产业经过了多个时期的发展，按照储存货物的温度不同及储藏方式的不同，目前我国已经形成了超低温库、冷冻库、冷藏库、果蔬气调库等主要冷库类型。
超低温库主要用来储藏保管温度需低于-20℃的货物，如部分冻肉、冻鱼、冻海产品、冷冻调理食品及冰激凌。保证货物在超低温条件下质变速度最小，增长保存期限。冷冻库主要用来储藏保管温度介于-2℃一20℃之间的货物，如部分冻畜肉、冻家禽肉、熏制品、奶油等。保证货物在该温度范围内保持最佳鲜度、营养及食用品质。冷藏库主要用来储藏保管温度介于2℃一10℃之间的货物，如鲜鱼、奶油、奶制品、酒类、蛋品、火腿等。保持货物在该温度范围内口感、营养价值最佳。气调库利用人工制冷制造低温环境和调节气体介质成分的方法，抑制果蔬生理活动，达到延长储存时间、保持果蔬新鲜程度和延长果蔬销售货架期的目的。
从市场对冷库的需求趋势来看，我国现有的冷库容量还十分不足。美国现有2200万吨的冷库，近33亿立方英尺，我国现在拥有冷库是900万吨，而中国人口是美国的五倍，中国未来的冷库需求很大。关于中国冷库未来的发展，我们可以参照和借鉴国外冷库的现有运作模式以及发展路径。在国外有很多公共冷库，使用者采用租赁的形式，冷库建设的规模扩大可以有效的节约成本。冷库的发展趋势主要表现在以下几个方面。
建设规模
果蔬产区应集中建设气调冷库，规模应以大、中、小型相结合，以发展中型为宜。机械气调库的建设应择优推广预制生产，现场装配模式冷库工程化工业产品，果蔬产地适于建单层冷库和中小型冷库；尽快推广塑料薄膜、大棚、大帐、硅窗、塑料薄膜小包装等气调设施是我国近期发展的重点。在经济较发达的城市，发展中型冷库，建立冷冻食品贮藏批发市场。将中小型冷库向社会开放，提供有偿的仓库服务、信息服务、经营后勤服务。
冷链物流
我国完整独立的冷链系统尚未形成，市场化程度很低，冷冻冷藏企业有条件的可改造成连锁超市的配送中心，形成冷冻冷藏企业、超市和连锁经营企业联营经营模式。建立食品冷藏供应链，将易腐、生鲜食品从产地收购、加工、贮藏、运输、销售，直到消费者的各个环节都处于标准的低温环境之中，以保证食品的质量，减少不必要的损耗，防止食品变质与污染。
制冷设备
制冷设备业应着力开发国际市场先进通用的60HP以下各档次分体式或一体化且配有电子技术的自动化机组，将计算机与自动化技术广泛地应用于整个制冷系统的自动控制中，目的是为冷冻冷藏行业升级换代，延长产业链，降低工程造价。
整体规划
冷库行业必须在有关部门的统一协调下，加强整体规划与协调，大力发展冷链物流体系建设。同时，要防止盲目重复建设，以保证我国冷冻冷藏行业持续健康稳定的发展。
总体来说，从冷库的现状与发展趋势来看，果品恒温气调库发展迅速，低温库比例有所增加，适合农户建造使用的微型冷库异军突起，装配式冷库及以氟里昂为制冷剂的分散式制冷系统推广力度正在加大，冷库设计更加趋于优化，自动化控制程度逐步提高，政府安全生产和质量监督等管理部门对冷库的监管力度大大加强。国内冷库行业正朝着采用发泡聚氨酯或聚苯乙烯板隔热材料的轻便预制装配化、低温大型化、管理及进出库货物装卸自动化、果蔬冷库恒温气调化、冷风机代替排管和广泛使用氟里昂制冷剂的操作方便、灵活多样、高效安全、环保节能的方向发展。
冷库建设成本很高，是一个庞大的系统工程，它关系着企业未来的发展，所以在进行设计建设时一定要给予充分的重视，要从战略层面的高度进行考虑，而且企业高层一定要参与决策。冷库具体的设计要有具备物流知识、建筑知识、行业知识的的专业人员来操作，应该采用标准的设计流程，并进行方案的比较只有这样才能达到企业最终的需求。国外冷库现有的运作模式和发展路径就是中国冷链发展的一个方向，但是要达到国外的发展水平，我们还有很长的路要走，这需要企业、政府等各个层面的共同推动。