2012年3月13日，美国、欧盟和日本以违反WTO协议为由，就中国限制稀土等原材料出口问题正式向WTO提起诉讼，并向中方发起磋商请求。5月15日，在商务部召开的例行新闻发布会上，商务部新闻发言人沈丹阳表示，中国和美欧日关于稀土出口限制案还未达成协商结果，目前正在协商。据悉，中国和上述三方目前均没有让步的迹象，此案很可能让WTO正式调查，并走入法律程序。
此外，据了解，中国的稀土配额并不存在“不够用”的问题，去年我国稀土出口配额只用了大约一半。这主要是由于海关限价与国内卖家报价存在差价，目前，许多外国客户已开始寻找稀土的替代品。
稀土，作为“工业维生素”，对于制造包含大量电子技术的产品至关重要。中国目前的产出占全世界稀土材料的95%以上。
随着稀土资源的大量开采，稀土资源正在日益减少，由此引发全球范围内稀土价格大涨，频现因稀土资源引发的国际贸易纠纷。2011年，国家颁布了将稀土列为战略资源进行管控的措施。工信部、商务部、发改委、国土资源部四大国家部委为执行国务院批文，共同着手对稀土资源的管控，对相关开采企业和单位制定开采指标，并对开采行为严格规范与管理。对于价格飙升的稀土市场，这一举措无异于雪上加霜。
而作为变频压缩机生产的重要原材料，稀土资源对于变频空调产生巨大的影响。不断飙升的稀土价格，更加加剧了生产成本居高不下的企负担。为了应对市场上稀土资源的缺失，变频空调行业掀起稀土替代技术研发热潮。
作为变频空调领域的龙头老大，美的在稀土技术替代上选择了回归至铁氧体压缩机的方式。现在，虽然美的变频压缩机大部分仍旧使用的是稀土，但是随着稀土价格疯长而导致成本上升的压力以及铁氧体等替代材料运用技术的成熟，预计压缩机采用稀土的比例将逐步下降。
事实上，铁氧体压缩机是空调企业采用稀土压缩机之前的技术，相较而言，稀土压缩机节能节材。在同等使用条件下，稀土压缩机的能效更高，铁氧体压缩机的体积较大。美的公司技术人员表示，稀土、铁氧体各有优劣势，在不同情况下怎么用好才是关键。
目前，美的控股美芝公司掌握了稀土电机和铁氧体电机的设计、评价技术，可根据稀土材料和铁氧体材料的不同特性进行最适化及系列化设计，满足不同客户的需求。
日本一家公司也成功研发出可减少稀土磁铁中稀土含量的技术。美国一些企业正在设法通过开发和使用非稀土替代材料来解决稀土资源缺乏的问题。通用电气公司最近宣布研制出一种“超合金”可以取代稀土，但同时承认实现商业化还需要很长的路要走。环球家电网
