按照国际卫生组织要求的通行做法，中央空调系统每年都需要进行科学清洗和保养。这不仅是出于卫生问题的需要，更是对节能方面的考虑。
据专家介绍，在通常情况下，中央空调系统在开机后200小时左右，冷凝器管道中的水垢和污垢就会开始逐渐积累。特别是水系统，管内会出现水垢、藻类、生物黏泥、铁锈等金属腐蚀产物，这些物质不断沉积在冷凝器、换热器、风机盘管内侧和管路内，造成管器通量变小，影响换热效果；当污垢沉积物覆盖在换热器的换热面时，会大大降低制冷换热效率，导致冷凝器压力升高，制冷效果下降。
这些污垢对机组本身绝不是好消息。它们会加速腐蚀，使中央空调机组寿命缩短，严重时甚至产生高压跳机等现象，同样影响中央空调的寿命，浪费能源，增加维修费用。
一组数据可以作为这种论断的支撑：根据国内某水处理公司长期测试的资料，在使用过程中，冷凝管道如产生0.3mm厚的水垢或污垢，热交换损失为21%，空调主机多耗电10%；如产生0.6mm厚的水垢或污垢，热交换损失为34%，多耗电20%；若产生0.9mm厚的水垢或污垢，热交换损失44%，多耗电31%。
在通常的空气和水质状况下，机组一般结垢在0.6~0.9mm之间，平均多耗电20%~30%。据专业人士统计，每年每台中央空调的清洗需要平均排放出200吨以上的高浓度化学有害污水，“其恶劣程度可见一斑”。
从事中央空调清洗工作的高级工程师陈立青表示，目前，清洗中央空调设备成本较高，造成清洗费用居高不下，这是众多业主或物业不愿及时清洗的最主要原因。以国内大城市中商务楼中央空调风管系统清洗为例，其每平方米清洗价格为40元左右，清洗一幢办公楼整个空调系统及送排风管道，费用为几万至十几万元，足以让不少人望而却步。
但他认为，如果中央空调年年定期清洗的话，其实根本用不了那么多费用。陈立青说，中央空调在运行中，可以分为进风口、出风口和风管三大部分，如果定期清洗进风口及主机，实际发生的费用并不高，一个夏天所节省电费基本就能“回本”。进风口和风管的污染源解决了，延伸到各个房间的送风管道的污染自然就会减轻。
由此可见，节约能耗也是清洗中央空调的关键作用。据介绍，常州某外资企业有一组容量为50万大卡的中央空调机组，定期清洗中央空调设备后，每年大约能节电6.4万~19.2万度，按每度（工业用电）电费0.8元计算，年节约电费5.12万~15.36万元。但是，中央空调每年清洗费仅仅几千元而已。
这种观点在市场上颇具穿透力，其观点已渐渐形成统一口径：中央空调清洗是“花小钱省大钱”的好买卖。
不过，这仍未取得普遍认同，另一位从业多年的工程师黄勤对这种说法就不置可否。他说，虽然在理论上中央空调清洗能够对运行节能和省电带来影响，然而，从他所收集到的客户反馈资料来看，是否有这么明显甚至夸张的效果有待进一步考证，“节电是一定的，但不要期望值过高，不排除是商家炒作的噱头”。
不过，这还是引起众多清洗企业甚至其他领域商家的关注。随着地方清洗政策和规定陆续出台，一些空调厂商加入到该阵营中。去年4月，我国第一部针对空调卫生的地方政府规章《北京市集中空调通风系统卫生管理办法》开始施行。作为对这一法规的积极响应，海尔启动了“健康节能清洗大行动”。相关负责人表示，他们将根据用户实际需求，通过量身订做专门的中央空调清洗保养方案，使专业化团队和设备能够保证清洗效果远远超出国标要求，“这将成为品牌服务的延续，并带来新的市场机遇”。
