在我国,冰蓄冷技术的节能功效一直伴随着争议,不少人认为,冰蓄冷技术虽然是在晚上消耗电能的,但单位制冷量使用的电量是一定的,并没有节能;同时,因为是使用的低谷电,所以享受低谷电价,只是实现了“节钱”。对于这一说法,有人专门做过这样的估算,针对我国每年新增约3亿平米的商务建筑物而言,如果全面使用商用建筑蓄冰空调系统,每年可为国家节电38.4亿元,节煤319万吨,减少二氧化碳867万吨,减少二氧化硫排放11.2万吨。同时,这一技术的实施还相当于为大气减少217万辆汽车尾气的排放量,种树474万亩。在这样的数据面前,我们不能否认,冰蓄冷技术是有巨大的节能潜力的。
数据统计显示,我国国内中央空调市场大概有3000亿-5000亿元的市场份额,而目前冰蓄冷空调一年的市场份额仅有15亿元左右。也就是说,200万个使用中央空调的建筑物中,蓄冷项目总计只有6000多个。
目前在发达国家,60%以上的建筑物都已使用冰蓄冷技术。据著名制冷空调专家、中国城市建设研究院许文发教授介绍,他早期曾考查过美国芝加哥一个城市区域供冷系统,600多万平方米的建筑共有4个冷站,城市集中供冷。其中芝加哥城市供冷三号冷站蓄冰量是12.5万冷吨时,电力负荷438兆瓦,每日制冰4700吨。“从芝加哥的案例我们看到了冰蓄冷技术的应用前景,建议立即在国内推广使用这一技术。”
2011年年初由国家发改委、工信部、财政部、国资委、电监会、国家能源局等六部门共同制定的《电力需求侧管理办法》正式执行,为冰蓄冷市场注入了一支有力的强心针。随着国家逐步重视建设能源节约型社会、强调突出抓好节能用电,电力及相关政府部门将进一步运用价格工具和市场杠杆,鼓励用户采用蓄冷设备。