“水空调”其实是约定俗成的一个形象说法，全称为“水源热泵集中供冷供热技术”。其原理是利用江水温度相对恒定来达到节能减排效果。重庆市区夏季平均气温40℃左右，而江水只有20℃左右。把江水汇集到热泵中转换，就可以为建筑楼宇提供空调冷源和热源，实现夏季供应冷水、冬季供应热水的目的。
据重庆能源集团专家介绍，利用重庆江水资源和丰富的天然气资源，建设区域能源站，通过区域管网和能源换热站对CBD内的建筑进行集中供冷供热。这项技术不是用电制冷制热，而是先以天然气燃烧发电，其过程中产生的热量用于建筑内冬天的供热，夏天则采用特殊技术将其制成冷气，循环过程中的冷却则抽取长江地层水进行。整个过程都会进行环保处理，为城市提供供电、供暖、供冷服务，这是目前世界上能源利用率最高的技术之一。与常规空调系统相比，可节能33%左右，运行7年8年，就可以完全收回成本。“水空调”需要建筑群密度大、临水，供暖制冷需求量大。这意味着“水空调”技术一般只适宜商业区应用。建筑物临海水、湖水、江水都可以安装“水空调”。其中，江水因其水体容量大、流动快而更具优势。两江环绕的重庆，因此是最适合安装“水空调”的城市之一。
可惜的是，“水空调”必须大规模进行安装，才能产生较好的节能效应。老城区建设密度大、产权业主多，地下管网密布，没有管道安装的空间，“水空调”难以全面推进。而且，建成后需要长期运营维护，一些地区的开发商、物业管理是分开的，这给运营维护带来困难。此外，主城不是所有的居民区都在江河、湖泊旁边，这使得水空调普遍推广的条件不具备。
主体将于8月份完工的重庆弹子石商务区“水空调”建设项目，由重庆能源集团承担。“水空调”工程部分由这个集团旗下的燃气集团中法能源公司负责施工，建筑部分由集团旗下巨能建设集团施工。这项技术将有助于全市能源安全保障与环境保护。
据介绍，该项目地处重庆南岸区弹子石的重庆市CBD总部经济区，号称重庆CBD金三角（解放碑、江北城、弹子石）。该“水空调”项目是以天然气为一次能源进行发电、利用发电余热制冷制热的三联供和江水源热泵复合系统。这套集中供冷供热系统将在地下建设区域能源站，通过区域管网和能源换热站供给80万平方米建筑物各楼栋用户，实现集中供能。供能包括空调冷源、热源、加热生活用水的热源以及满足能源站机组自身需要的电力。
据了解，这套系统在满足能源站自身需求的前提下，余电再上网销售。项目一期工程建成运行之后，全年可节省标准煤6560吨，能耗节约率为65%，节能效果显著。80万平方米的商业楼宇用上全部“水空调”，每年可节省19.2万度电，减少二氧化碳排放近3万吨，相当于栽树115万棵。
