酚醛材料是人工合成树脂中发现最早、最先实现工业化生产的树脂品种，迄今为止已有100多年的历史。1872年德国的阿道夫·拜耳（Adolph Bayer）首先发现苯酚和乙醛反应可生成树脂状化合物；1905至1909年美国的贝克兰（Baekeland）对酚醛树脂及其成型工艺进行了系列研究，取得了突破性的发展，并获得第一个热固性树脂—酚醛树脂的专利权，1910年在柏林吕格斯工厂建立通用酚醛树脂公司，实现了工业化生产。1917年奥地利的可脱·阿尔勃脱（Kuht·Albert）制成了改性油溶性酚醛树脂。酚醛泡沫材料是酚醛塑料工业发展过程中的一个重要组成部分。早在第二次世界大战时期，德国将它就应用于航空工业作结构材料及保温隔热材料。但由于其自身的特点，大规模工业化生产工艺的限制，在产品的系列化，应用领域诸方面多年来没有得到突破，只用于军事、航天和潜艇等尖端技术上，阻碍了它的普及和发展，落在了后来才兴起的聚氨酯、聚苯乙烯、聚乙烯、聚氯乙烯等泡沫材料的后面。
进入20世纪90年代，随着科学技术的发展，市场对新材料的需求不断扩大，对酚醛泡沫材料的研究进入了一个新的阶段，各科研院所、大专院校的专家教授纷纷投入巨大的人力物力进行研究，寻求突破。尤其是济南大学的刘威教授，潜心研究十几年、锲而不舍，反复试验，终于成功地研制出了连续法常温发泡改性酚醛泡沫金属复合夹心板生产工艺，实现了连续化、大规模工业化生产，使酚醛泡沫材料不仅绝热隔音，而且提高了韧性和强度，降低了脆性，泡沫结构均匀致密。特别是优异的防火性能，以在焊枪火焰下不燃烧、不熔融、不延燃、不变形、无滴落、无烟雾而在绝热泡沫材料中鹤立鸡群、一技独秀、引人注目。大大拓展了酚醛泡沫材料应用领域。例如酚醛泡沫铝箔复合夹心板，中央空调保温风管，酚醛泡沫彩钢夹心墙板、屋面板、隔墙板等等。随着人们对节能、环境保护要求的提高，世界各国对建筑节能的标准也日益提高，节能已成为全球的共同任务。我国和发达国家相比，在建筑节能方面相对滞后，为此国家发展改革委员会发布了我国第一个《节能中长期专项规划》，北京市将全面推行 《居住建筑节能设计标准》，从原有的节能50%提高到节能65%，建筑降低能耗的措施从过去仅由围护结构和采暖来分担，扩大到由围护结构、外墙、屋顶、外门窗来承担，全国各地都把节能作为一项极为紧迫的任务。由此可见，做为节能绝热保温材料中的一员，即有良好的绝热性能又有安全防火独特性质的酚醛泡沫，必将被市场青睐。专家预测，我国绝热材料在各个领域的年需求量将超过500亿元。
广阔的市场空间，巨大的市场潜力，先进的技术性能，使酚醛材料这棵古老之树盛开了艳丽的鲜花，正在焕发出勃勃生机。